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El hombre y la naturaleza siempre han estado expuestos a la radiación. El espectro
electromagnético es el rango de todas las radiaciones electromagnéticas posibles, y en el mismo
se incluyen la gama completa de ondas electromagnéticas, desde las frecuencias bajas usadas
para la radio moderna (extremo de la onda larga), hasta las mayores. Dentro de esta gama,
podemos nombrar a los rayos gamma, rayos x, rayos ultravioletas, luz visible, rayos infrarrojos,
microondas, y ondas de radio. Todas son clasificadas de acuerdo a la longitud de sus ondas. La
frecuencia es la cantidad de oscilaciones electromagnéticas que pasan a través de un determinado
punto, en un periodo de un segundo.

La radiación electromagnética puede dividirse en octavas (como las ondas sonoras). Entre los
diferentes tipos de radiación encontramos:

– Las radiofrecuencias: son usadas para transmitir datos, a través de la modulación. Son
usadas en la televisión, las redes inalámbricas, los teléfonos móviles, resonancias
magnéticas, etc.

– Microondas: son usadas en hornos, para calentar comidas (o cocinar), y las de baja
intensidad, son usadas en Wi-Fi.

– Rayos T: Esta radiación, es muy poco estudiada, aunque en los últimos tiempos ha
comenzado a ser utilizada en comunicaciones y para mostrar imágenes. Están tratando de
utilizarlas en las fuerzas armadas.

– Radiación infrarroja: Esta la encontramos entre los rangos de 300 Ghz hasta los 400 Thz
aproximadamente. A su vez se divide en infrarrojo lejano, infrarrojo medio e infrarrojo
cercano.

– Radiación visible (luz): Se encuentra por encima del infrarrojo. Es aquí donde en este
rango, donde el Sol y las estrellas que son similares a él, emiten casi toda su radiación. La
luz que podemos ver con nuestros ojos, verdaderamente es una parte ínfima del espectro
electromagnético. Lo que un arco iris muestra es la parte óptica (visible) de todo el
espectro electromagnético; si el infrarrojo pudiera verse, lo veríamos justamente a
continuación del lado rojo del arco iris, y el ultravioleta estaría después de el violeta.
Podemos ver cualquier objeto gracias a que la radiación de una determinada frecuencia,
dentro del espectro electromagnético, se refleja en el mismo, e impacta nuestros ojos.

– Luz ultravioleta (rayos UV): Esta radiación tiene una longitud de onda más corta que el
extremo violeta que podemos observar en el espectro visible. Como ejemplo de la misma
podemos mencionar las quemaduras solares producidas por la radiación UV, en las
células de la piel. La capa de ozono de la atmosfera, es capaz de absorber la gran cantidad
de radiaciones solares UV emitidas por el sol, que de no ser así, dañarían grandemente la
superficie de nuestro planeta, incluyendo a todo lo que se encuentra en su superficie.

– Rayos X: Generalmente son usados para ver a través de algunos objetos, pueden pasar a
través de la mayor parte de las sustancias, lo que los hace muy útiles en la medicina y la
industria. Son emitidos de forma natural por las estrellas de neutrones, las estrellas y las
nebulosas.

– Rayos gamma: Son los fotones más energéticos y son utilizados por los astrónomos y los
físicos.